ビタミンＥの生理活性
８種類あるビタミンＥ
ビタミンＥの化学名はトコフェロールであることは前述しましたが、じつはこのトコフェロールという物質は一つだけではありません。
天然のトコフェロールには、化学的性質が共通していて化学構造の違うトコフェロールの仲間（同族体）が８種類あることがわかっています。
大きくはトコフェロールとトコトリエノールに分かれ、さらに化学構造の違いごとにそれぞれα～δに分かれます。そして、それぞれ生理活性（人の身体の中での働き）に違いがあります。
ですから、一概にビタミンＥを多く含んだ食品であるといっても、どのトコフェロールを多く含んでいるのかによってその生理活性に違いがでてきます。
各種トコフェロールと生理活性
８種類あるトコフェロールの中でも、生理活性がもっとも強いのはα－トコフェロールです。
ビタミンＥを含んだ普通の食品の中にはα、γ、δ－トコフェロールの３つが含まれていますが、この３つで生理活性を比較してみても、α型を１とすると、γ型はその十分の一、δ型は百分の一くらいになります。
またビタミンＥの生理活性の目安として、国際単位（IU）が用いられていますが、α型の場合１mgは1.49IUとなり、生理活性が一番大きいのです。
